تصویر خیره کننده JWST زحل را نشان می دهد که حلقه های درخشان خود را نشان می دهد

زحل توسط تلسکوپ فضایی جیمز وب (JWST) به‌عنوان یک کره شبح‌آلود با حلقه‌هایش درخشان‌تر از همیشه ثبت شد. سه قمر آن، دیون، تتیس و انسلادوس نیز قابل مشاهده هستند.

می‌گوید: «این منظره‌ای آشنا از زحل نیست لی فلچر در دانشگاه لستر انگلستان در جو، شما رگه‌های مشخصه زحل را در سطوح عمیق‌تر نمی‌بینید، و این به این دلیل است که این طول موج خاص که ما انتخاب کردیم، طول موجی است که در آن گاز متان در جو زحل تقریباً تمام نور خورشیدی را که به آن می‌تابد جذب می‌کند. واقعاً تاریک به نظر می رسد.

این تصویر بر اساس مشاهدات مادون قرمز نزدیک از این سیاره است، و فلچر امیدوار است که آشکارسازهای فروسرخ JWST، ساختارهای کوچک و کم نور را در جو زحل، حلقه‌ها و قمرهایی که در مأموریت‌های قبلی از دست رفته‌اند، مانند فضاپیمای کاسینی، آشکار کنند. کاسینی آخرین بار در سال 2017 از زحل عکاسی کرد و از آن زمان این سیاره به عنوان بخشی از مدار 30 ساله خود شروع به کج کردن حلقه های خود به سمت زمین در شکلی جانبی کرده است و هر دو قطب مقدار مساوی نور خورشید را دریافت می کنند.

فلچر می‌گوید: «مثل اعتدال پاییزی است که ما در اینجا روی زمین خواهیم داشت، بنابراین وقت آن است که برویم و نگاهی دیگر به منظومه زحل بیندازیم.

فلچر می گوید که ظاهر غیرمعمول زحل نیز تا حدی ناشی از ذرات معلق در هوای حساس به فروسرخ در استراتوسفر آن است که به جای ساختار نواری معمولی آن، ظاهری خالدار به سیاره می بخشد. حلقه‌های سفید روشن نتیجه دانه‌های یخی بسیار بازتابنده هستند که نور خورشید را منعکس می‌کنند.

این تصویر یک نوردهی ثابت از زحل است که فلچر و همکارانش از آن به عنوان نقطه مقایسه برای کمک به شناسایی آنچه در تصاویر بعدی از این سیاره است استفاده خواهند کرد. همچنین به آن‌ها کمک می‌کند تا نوردهی طولانی‌مدت از زحل و محیط اطراف آن را مطالعه کنند، شبیه به یک فیلم بسیار کوتاه، به طوری که بتوان اجرام و ساختارهای متحرک کوچک‌تری مانند قمرهای کوچک‌تر آن را شناسایی کرد.