ماموریت JUICE برای کاوش قمرهای اقیانوسی مشتری در شرف پرتاب است

آژانس فضایی اروپا (ESA) یک مدارگرد برای کاوش قمرهای عجیب مشتری می فرستد. کاوشگر ماه های یخی مشتری (JUICE) قرار است در 13 آوریل از کورو، گویان فرانسه پرتاب شود و سفر هشت ساله خود را به مشتری آغاز کند.

این مدارگرد برای کشف اروپا، گانیمد و کالیستو، سه قمر بزرگ مشتری، طراحی شده است. در مرحله اول ماموریت خود، از سال 2031 تا 2034، دو پاس نزدیک از اروپا و 12 پاس توسط کالیستو انجام خواهد داد، سپس برای بقیه ماموریت خود به دور گانیمد می چرخد.

اگرچه گانیمد ممکن است یک انتخاب غیر متعارف به نظر برسد – کوچکترین قمر مشتری، اروپا، معمولاً به احتمال زیاد دارای شرایط زندگی مناسب است – این بزرگترین قمر در منظومه شمسی است که دسترسی به آن و گردش به دور آن را نسبتاً آسان می کند. اعتقاد بر این است که مانند اروپا و کالیستو یک اقیانوس مایع در زیر پوسته یخی خود دارد.

ESA توضیح می‌دهد: «در اصل، گانیمد از اروپا جالب‌تر است، اما چون ماه بزرگ‌تری است، به طور بالقوه با آب در داخل، و با میدان مغناطیسی، گانیمد رازهای زیادی برای حل کردن دارد». اولیویه ویتاسه، دانشمند پروژه ماموریتی. یکی از سوالات بزرگ این است که آیا ممکن است مکانی در اطراف مشتری داشته باشیم که در آن شرایط قابل سکونت وجود داشته باشد یا خیر، و گانیمد یکی از این مکان‌ها است.

محیط بالقوه قابل سکونت در اقیانوس مایع گانیمد است که تصور می شود بزرگترین در منظومه شمسی است. اما ما اطلاعات کمی در مورد او داریم، بنابراین مشخص نیست که آیا او می تواند شرایط زندگی مناسبی داشته باشد یا خیر. JUICE مکان، ترکیب و عمق آب را اندازه گیری می کند به این امید که وعده کافی برای مأموریت آینده زیر یخ برای جستجوی نشانه های واقعی حیات را بیابد. Witasse می گوید: «اگر می خواهید در داخل اقیانوس جستجو کنید، باید بدانید اقیانوس کجاست.

اندازه‌گیری‌های اقیانوسی JUICE با کمک میدان مغناطیسی داخلی گانیمد، که تنها میدان مغناطیسی در هر قمر است، انجام می‌شود. مطالعه میدان مغناطیسی نیز باید به کشف ساختار درونی گانیمد کمک کند.

این ماموریت همچنین نقشه برداری از سه قمر و مطالعه ترکیب پوسته های یخی آنها، به دنبال هرگونه نشانه ای از فعالیت های زمین شناسی را هدف قرار خواهد داد. برای اولین بار از رادار برای نفوذ به پوسته ها و اندازه گیری اعماق دریاهای قمرها و میزان عمق آنها استفاده می کند.

از آنجا که هدف از این ماموریت تا حدی درک منظومه مشتری به عنوان یک کل و پتانسیل حیات در اطراف سیارات فراخورشیدی مشابه است، JUICE همچنین قمرهای دیگر را از دور بررسی خواهد کرد و مشاهدات دقیق خود مشتری را انجام خواهد داد. این مشاهدات بر روی میدان مغناطیسی قوی سیاره و نحوه تأثیر آن بر قمرها متمرکز خواهد بود.

این اندازه‌گیری‌ها باید انبوهی از اسرار مشتری و قمرهای آن را حل کند – اگر همه چیز در هنگام پرتاب خوب پیش برود، مرحله بعدی انتظار طولانی خواهد بود. ویتاسه می‌گوید: «هیجان‌انگیزترین مرحله بعدی در سال 2031 خواهد بود، زمانی که ما به مشتری می‌رسیم و مأموریت برنامه‌ریزی شده را آغاز می‌کنیم. “ما کم کم داریم هیجان زده می شویم، اما هنوز هشت سال دیگر باقی مانده است.”