ویروس‌های آنفولانزای پرندگان دارای جهش‌هایی هستند که می‌توانند به گسترش آن‌ها به انسان کمک کنند

پالمارینی و همکارانش با بررسی ویروس‌های آنفولانزا که در سلول‌های یک ظرف رشد می‌کنند، این سوال را روشن کردند. آنها پروتئین ضد ویروسی به نام بوتیروفیلین را مطالعه کرد که در سلول‌های راه‌های هوایی و ریه‌ها وجود دارد و در گونه‌های مختلف پستانداران به شکل‌های کمی متفاوت است. آنها کشف کردند که نسخه انسانی از تکثیر بیشتر ویروس های آنفولانزای پرندگان جلوگیری می کند.

جهش‌هایی که می‌توانند به انتقال ویروس‌های آنفولانزای پرندگان به انسان کمک کنند، در بسیاری از گونه‌های ویروس H5N1 وجود دارد که در حال حاضر باعث شیوع گسترده در پرندگان وحشی می‌شود – اگرچه اصلاحات ژنتیکی بیشتری برای ایجاد یک بیماری همه‌گیر در پرندگان نر لازم است.

تیم پالمارینی همچنین توالی‌های ژنتیکی ویروس‌هایی را که باعث همه‌گیری آنفولانزای گذشته در انسان شده‌اند، که برخی از آنها از آنفولانزای مرغی منشأ می‌گرفتند، بررسی کردند. همه‌گیری آنفولانزای 1918 که از پرندگان به انسان منتقل شد، دارای جهش‌هایی بود که به این معنی بود که می‌توانست نسخه انسانی بوتیروفیلین را شکست دهد. همه‌گیری آنفولانزای 1957 و 1968 و همه‌گیری آنفولانزای خوکی در سال 2009 حاوی ژن‌هایی از ویروس آنفولانزای انسانی یا آنفولانزای خوکی بود که می‌توانست بوتیروفیلین را نیز شکست دهد.

شیوع فعلی آنفولانزای پرندگان، که شامل زیرگونه ای به نام H5N1 است، از حدود سال 2021 به تعداد زیادی در پرندگان وحشی در گردش بوده و باعث مرگ دسته جمعی گونه های در معرض خطر انقراض مانند پلیکان دالماسی در یونان شده است.