با این حال، تیم اسپری دریافت که حداقل در Eddleston Water، به نظر نمی رسد که remeandering به تنهایی تأثیر عمده ای بر خطر سیل داشته باشد. این به این دلیل است که دشت سیلابی اطراف رودخانه پرپیچ و خم به‌ویژه بزرگ نیست و بنابراین نمی‌تواند به طور موثر آبی را که به دلیل بارندگی زیاد سرریز می‌کند ذخیره کند. اما این به این معنی نیست که مزایایی وجود ندارد: اسپری می‌گوید، یک رودخانه منحنی‌تر فواید زیادی برای تنوع زیست‌محیطی دارد.
اسپری و همکارانش می‌خواستند بدانند چگونه می‌توان خطر سیل را با استفاده از راه‌حل‌های مبتنی بر طبیعت، مانند کاشت درخت، به جای ساختن سدهای دست‌ساز، کاهش داد. مهمتر از آن، آنها همچنین می خواستند اثربخشی واقعی این روش ها را دریابند. اسپری می‌گوید: «مدل‌ها عالی هستند، اما تنها با داده‌های دنیای واقعی است که می‌توانید درک کاملی از همه عوامل مختلفی که می‌توانند بر آن نتایج تأثیر بگذارند، به دست آورید.
یک سوال بزرگ در هیدرولوژی این است که چه اتفاقی می‌افتد وقتی یک رودخانه را خم‌تر می‌کنید، که در غیر این صورت به عنوان remeander شناخته می‌شود. بسیاری از رودخانه‌ها در بریتانیا به‌طور مصنوعی صاف شده‌اند و فضا را برای جاده‌ها و راه‌آهن‌ها آزاد می‌کنند، اما اکنون می‌دانیم که این خطر سیل را نیز افزایش می‌دهد. ایده این است که چرخش مجدد رودخانه ها به آنها اجازه می دهد تا حجم بیشتری از آب را حفظ کنند و در نتیجه از سیل جلوگیری کنند.
وقتی از یک آزمایشگاه تحقیقاتی بازدید می‌کنم، معمولاً انتظار ندارم که از گوسفندان طفره بروم یا کفش‌هایم را کثیف کنم، اما این آزمایشگاه از حالت عادی دور است. من در زمین کشاورزی، در حدود 30 کیلومتری ادینبورگ، انگلستان، قدم می زنم. هوا صاف است و وقتی نزدیک می شوم صدای غرغر یک رودخانه را می شنوم.
یکی از راه حل ها پرداخت پول به مالکان زمین برای استفاده از NFM است که دولت بریتانیا در نظر دارد به عنوان بخشی از اصلاحات کشاورزی پس از برگزیت انجام دهد، اگرچه جزئیات هنوز منتشر نشده است. اسپری امیدوار است که این امر به افزایش پذیرش تحقیقات تیمش کمک کند. او می‌گوید: «اما این تکنیک‌ها تنها در صورتی کار می‌کنند که کشاورزان را همراهی کنید – باید آن را ارزشمند کنید».
این همچنین به یک مشکل بزرگتر با NFM اشاره می کند. اسپری می‌گوید برای اینکه این کار در سراسر بریتانیا مؤثر باشد، تمرین‌کنندگان رودخانه باید روابط نزدیک‌تری با مالکان ایجاد کنند. اما گفتن آن آسان تر از انجام آن است و زمان می برد. او می گوید: «ما بیش از یک دهه است که اینجا هستیم. “اعتماد به سختی به دست آمده است.”
دریاچه وود بخشی از ادلستون واتر، امتداد رودخانه ای در نزدیکی پیبلز، انگلستان است
نگاه دقیق‌تر به رودخانه همچنین راه‌های مختلف جریان آب را نشان می‌دهد – در قسمت‌های خمیده‌تر، که اکسیژن بیشتری را در خود نگه می‌دارد و می‌تواند باعث ایجاد تنوع بیشتری از حشرات شود، بسیار سریع‌تر است. این بخش‌های رودخانه زنده‌تر از بخش‌های بازسازی‌نشده به نظر می‌رسند.
در حالی که ما شاهد بالا رفتن و خروج یک غواصی از رودخانه در جستجوی طعمه هستیم، اسپری به من می‌گوید که آزمایشگاه در ابتدا برای کاهش خطر سیل ایجاد شده است که شهر 9000 نفری پیبلز در آن قرار دارد. Eddleston Water.
این تیم فراتر از بررسی خطر سیل، سودهای پولی ناشی از مداخلات خود را تعیین کرد. اسپری می گوید: «پول صحبت می کند. محققان می گویند NFM در طی 10 سال از زمان نصب اولین مداخلات در سال 2012، از 950,000 پوند خسارت سیل جلوگیری کرده است. اما این به مراتب بیشتر از مزایای زیست محیطی برای این منطقه است، مانند بهبود ذخیره کربن و بهبود کیفیت آب، که تیم تحقیقاتی انجام داد. ارزش آن در حدود 4.2 میلیون پوند است. اسپری می‌گوید: «این کاری است که مدیریت سیل طبیعی می‌تواند انجام دهد که به سادگی ساخت سیستم‌های دفاع در برابر سیل نمی‌تواند انجام دهد.
این روش ها که به عنوان مدیریت سیل طبیعی (NFM) نیز شناخته می شوند، در حال افزایش هستند: دولت بریتانیا قصد دارد تا دو برابر شدن تعداد پروژه های کاهش سیل و فرسایش سواحل در انگلستان از NFM از 60 تا 120 استفاده می شود. به گفته اسپری، با وجود این، پایه شواهد برای NFM نسبتاً کم است.
